Nawigacja jak alchemia kojarzyła się z wiedzą tajemną, niedostępną i niezrozumiałą dla każdego. Jej znaczenie było ogromne, a człowiek, który tę wiedzę posiadł darzony był szacunkiem, gdyż potrafił określić położenie statku na mapie i bezpiecznie sprowadzić go do rodzimego portu. Dziś nawigacja jest w dużej mierze zautomatyzowana, lecz w dalszym ciągu uważa się ją za naukę trudną, a odróżnienie kompasu od busoli stanowi problem. Jak odróżnić od siebie te dwa narzędzia? Jakie są różnice miedzy kompasem i busolą? Zadaniem obu urządzeń jest wyznaczenie stron świata za pomocą igły magnetycznej, przy czym kompas wyznacza kierunek południka magnetycznego, a busola bieguna magnetycznego. Kompas jest urządzeniem prostszym – w metalowym pudełku z podziałką stopniową i oznaczonymi kierunkami stron świata, na ostrzu zawieszona jest igła magnetyczna. Busola posiada obrotowy pierścień z podziałką stopniową, igłę, której ruch można zablokować oraz przyrządy celownicze – muszka, szczerbinka, lusterko oraz linijka. Za pomocą kompasu można zorientować mapę, wyznaczyć kierunki główne oraz pośrednie, natomiast przy pomocy busoli można dodatkowo zmierzyć kąt między dwoma dowolnymi kierunkami. Odczyt busoli może zniekształcić burza, obecność linii wysokiego napięcia czy obecność dużych żelaznych przedmiotów.